自闭症儿童的情绪表达往往较为古怪，不是过分夸张就是过于平稳。有些患儿情绪非常不稳，他们可能在未受到明显激怒的情况下就悲痛欲绝。有时，他们一转眼就从嚎啕大哭变得兴高采烈手舞足蹈，情绪转变极为迅速。父母经常反应说，孩子突然就变得极端愤怒，或无法控制地狂笑，他们根本没办法预测或改善。
自闭症儿童表现出的情感，可能与其所处情境完全不符有关，比如当别人受伤时，他可能会笑；而当得到别人送的生日礼物时，却会哭闹。尽管外界环境丰富多彩变化无穷，但这类孩子表现出的情感单一，仿佛一直处于一种“中立状态”。与其情感单一相匹配的，是他们面部表情表现单
自闭症儿童情感障碍的表现是什么呢？德・瑞德（Bernard Rim-land）曾经描述自闭症儿童情感和环境之间联结的缺失。他认为，儿童期精神分裂患者因对环境有明显而混乱的反应，常被描述成“迷失方向”，患儿则因对环境没有直接的反应被描述成“没方向”。
自闭症儿童表现出的这种无缘由的愤怒，通常与他们对环境保持高度一致性的要求相关。他们对环境、旅行路线或日程等变化的极端反应，往往是以恐惧或愤怒的形式来表现的。此外，这类孩子也常对一些根本不具有危险性的物品或事情感到莫名恐惧，哪怕是一些正常人看起来无足轻重的东西。比如，一些患儿对气球、毛毡、蕨类、玉米饼、黄鸭子、芝麻仁汉堡面包、比尔·科斯比（Bill Cosby）、七频道的“目击”栏目以及电视节目《家庭关系》的主题曲感到强烈恐惧。