一、自闭症艺术治疗的发展及作用
艺术活动会触及人的心灵，给人以独特的愉悦感和满足感。当作品演进中的各种视觉元素突然有了某种关联和呼应，进而生发出特有的形式意义和意味时，创作的作品会反过来作用于处在艺术情境中的制作者和观者，影响其感受和思维，统合和提升自我体验，增进自我认识，修复或改变自身对外界的认识及交互状态。而经历感知、认识、体验、创造和认识自我的创造性艺术学习，会促进学习者内在经验的统合，成为展现自我和激发表达的有源之水，促进心智成长和感知觉的发展。因此，艺术在自闭症儿童的身心康复干预中具有不可忽视的作用。
自1885年起，一些来自德国、挪威、法国和英国的心理医师和艺术史学家，开始搜集和整理儿童艺术作品作为儿童研究的参考，他们相继发现绘画可以反映儿童发展阶段的特点，展示儿童成长的有序性，因此推动了利用绘画测验评估特殊儿童发展状况的实践研究，涌现出大量绘画用于干预诊断的临床实践，艺术用于自闭症儿童的干预活动随之蔓延开来。直至1940年，美国的儿童心理医师玛格丽特·南伯格，将绘画作为媒介应用到心理干预领域，发展出完整的艺术心理疗法后，艺术治疗的轮廓才被勾勒出来，成为一门新的专门学科。
二、自闭症艺术治疗的涵义
美国艺术治疗协会（AATA）认为，艺术治疗是通过运用绘画介质或材料、艺术创作的意象、创造性的艺术活动和自闭症儿童对作品的反馈，来呈现个体的发展、能力、人格、兴趣、关注和冲突的一项服务性职业。这种以绘画艺术为介质的干预实践，以人类发展的理论和心理的理论知识，如干预、心理动力、认知、人际关系等为基础，并辅以其他的评估诊断标准和辅助干预手段，主要解决自闭症儿童的情绪冲突，提升他们的自我意识，提高社交技巧和管理行为的能力，解决心理困惑和减少焦虑，辅助自闭症儿童取得适应生活的能力，提高自信水平。
英国艺术治疗师协会（BAAT）认为，艺术治疗包括创作者、作品、教师这三者之间的互动和交流过程，其中，教师以足够的时间陪伴自闭症儿童，对其给予积极的关注，并清晰地界定两个方面的干预关系，同时以此方式为自闭症儿童提供艺术媒体、创作环境和教师本人3个核心要素。教师本人作为干预过程中必不可少的要素，是较为重要的。千预的目的是发展出一种象征性的语言，触及不为自闭症儿童所知的感受，并将它们创造性地整合到人格里，直至发生干预性的变化。教师的焦点不是集中于对艺术品和艺术创作的审美特性上，而是注重艺术过程及其从中反映出的关系模式，即将所有干预要素卷入干预过程。